Uno degli itinerari più suggestivi della capitale, è quello che conduce dalla zona dei Fori Imperiali alla città del Vaticano: un percorso tra passato e presente, attraverso le origini della nostra storia, dalla Roma imperiale caput mundi alla Roma dei Papi, simbolo e cuore della cristianità e miniera di tesori per gli amanti dell’arte. Partendo da Via Cavour, caratterizzata dalla presenza di alberghi, ristoranti e negozi esclusivi, si giunge ai Fori Imperiali, dove si possono ammirare le antiche rovine romane in tutta la loro bellezza. In particolare, proseguendo lungo via dei Fori Imperiali si giunge al foro di Cesare, inaugurato nel 46 a.C. da Cesare stesso e completato, dopo la sua morte, da Augusto e al Foro di Traiano, con i resti della bellissima Basilica Ulpia, la più grande delle antiche basiliche romane. Questo era il centro politico ed economico della capitale e dell’intero impero.
Si passa poi, in un’atmosfera sospesa tra passato e presente, gradualmente, dalle antiche rovine ai palazzi signorili della Roma pontificia attraversando alcune fra le più famose vie dello shopping della capitale. Si giunge infine al Tevere e al Ponte Vittorio Emanuele II dal quale si può ammirare Castel Sant’Angelo che racchiude in sé le due anime di Roma, quella antica e “imperiale” – visibile nella struttura a pianta circolare cinta da possenti mura – e quella moderna e “pontificia” – simboleggiata dalle statue degli angeli che circondano l’intero edificio. Costruito nel II sec. d. C. dall’architetto Demetriano come mausoleo per la famiglia di Adriano, la fortezza divenne di proprietà della Chiesa nel 1227 prendendo il suo attuale nome da un’apparizione miracolosa: si dice, infatti, che nel 590 d. C. proprio in questo luogo un angelo apparve a papa Gregorio Magno per annunciare la fine di una terribile pestilenza che aveva colpito la città.
Oltrepassato il Tevere, si giunge in Via della Conciliazione alla cui estremità fa capolino la meravigliosa Piazza San Pietro, da cui si accede alla città del Vaticano residenza dei Papi dal 1377. Percorrere via della Conciliazione – che prende il nome dalla riconciliazione tra la Chiesa e lo Stato italiano avvenuta nel 1936 – è un’esperienza unica: Piazza San Pietro, infatti, si svela a poco a poco agli occhi del visitatore il quale, dopo aver percorso poche centinaia di metri, si ritrova immerso nell’abbraccio del Colonnato del Bernini di fronte alla maestosità della Basilica e della sua famosissima cupola michelangiolesca. La chiesa attuale sorge sui resti dell’antica basilica paleocristiana dedicata all’apostolo Pietro, il primo papa, e costruita nel IV secolo d. C. Nel 1506 papa Giulio II decise di abbattere l’antica chiesa e di affidare il progetto della nuova basilica al Bramante. Ci vollero più di cento anni per completare quella che sarebbe diventata la più grande cattedrale della cristianità, anni in cui i più grandi artisti dell’epoca – da Raffaello a Michelangelo – si alternarono alla direzione della cosiddetta “Fabbrica di San Pietro”. Nonostante il valido lavoro di maestri quali Raffaello, Antonio Maderno, Domenico Fontana e il Vignola, è a Michelangelo e al Bernini che San Pietro deve, fondamentalmente, il suo aspetto attuale. Michelangelo progettò l’imponente cupola, la quale, dominando dall’alto dei suoi 120m il panorama cittadino, è divenuta una delle principali attrazioni della basilica: “solo” 320 gradini separano il visitatore dal “tetto” di Roma e della cristianità intera. A Michelangelo si devono anche la splendida statua della Pietà, custodita all’interno della Basilica, e gli affreschi della Cappella Sistina, situata all’interno della città vaticana. Il Bernini, invece, tra il 1655 e il 1667, per volere di papa Alessandro VII, progettò e realizzò il grande portico a colonnato che abbraccia – prospetticamente ma anche simbolicamente – le migliaia di turisti e fedeli che giungono in questo luogo da ogni parte del mondo, accogliendoli e accompagnandoli all’interno della maestosa Basilica di san Pietro.
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